Les quelque 161 Parcs Nationaux, refuges et différents espaces naturels protégés du Costa Rica sont administrés par le MINAE (Ministerio de Ambiental y Energia). La création de ces parcs répond à deux objectifs : d’une part la préservation de la biodiversité et, d’autre part, celle des bassins hydrologiques, source d’énergie naturelle vitale pour le pays. La préservation de ces espaces naturels protégés est regroupée sous l’appellation SINAC (Sistema Nacional de Aeras de Conservacion). Afin d’en faciliter la gestion le SINAC a divisé le pays en 12 zones géographiques distinctes*. Les espaces protégés représentent près de 26 % du territoire costaricien, soit 1 304 306 hectares. Il faut ajouter à cela des zones tampons où est autorisée l’agriculture sous certaines conditions et des territoires protégés (320.886 hectares, 22 « réserves ») pour les populations amérindiennes (Malekus, Chorotegas, Huetares, Cabécares, Bribris, Teribes, Guaymies).
Le Costa Rica a, depuis le début des années 60, mené une politique exemplaire en faveur de la conservation de la nature. Toutes ces actions de promotion du « tourisme vert » ont été doublement récompensées ; le pays est leader mondial en matière d’écologie, et le tourisme est devenu rapidement son premier poste économique devant l’agriculture !
Le succès exponentiel du « tourisme vert » depuis quelques années n’est pas sans nuisance écologique… certains hôteliers et autres « industriels du tourisme » sans (grand) scrupule et au mépris des lois du pays (et de toute conscience écologique), ont un comportement guidé par la seule rentabilité immédiate (déforestation, construction sans respect des lois, mauvais ou absence de traitement des eaux usées …). Il n’est malheureusement pas facile de s’y retrouver dans toutes les appellations et/ou labels qui garantissent un tourisme réellement durable… A chacun d’être vigilant !
Tous les visiteurs, pendant leur séjour se rendent au moins dans un Parc National, la moyenne étant la visite d’un parc tous les deux jours…De nombreuses randonnées et promenades variées sont autant d’atouts que ce petit pays offre aux visiteurs : des forêts pluviales, de nuages, tropicales sèches, humides, de transition… des régions d’altitudes diverses allant des basses terres aux hautes terres jusqu’à 3 820m, des volcans d’une grande variété, des grottes, des lacs et des lagunes, des rios et des canaux, des vestiges précolombiens, des îles, des parcs marins…
Le tarif des entrées aux Parcs Nationaux peut paraître élevé, mais c’est le prix à payer pour la sauvegarde de la nature…